Saison grippale 2026-2027 : le H3N2 surtout attendu
La campagne de vaccination pour la saison grippale 2026-2027 débutera le 15 octobre. Malgré des recommandations claires en faveur de la vaccination des groupes à risque, la couverture vaccinale reste insuffisante en Belgique.
Lors de la saison grippale 2025-2026, l’épidémie a duré environ dix semaines, ce qui correspond au déroulement habituel d’une saison. Bien que celle-ci ait été moins sévère que la saison record 2024-2025, son impact sur les soins de santé est resté considérable.
« Le fait que la saison écoulée ait été moins exceptionnelle que la précédente ne signifie pas que la grippe soit devenue anodine », souligne le Pr Marc Van Ranst, virologue et épidémiologiste à la KU Leuven. « Chaque année, la grippe provoque des milliers d’hospitalisations et une importante surmortalité chez les personnes vulnérables. »
Les personnes âgées, les patients atteints de maladies chroniques et les résidents des maisons de repos présentaient un risque accru de complications graves et d’hospitalisation. Durant les semaines de pic, les cabinets de médecine générale et les services d’urgence ont également enregistré une forte augmentation du nombre de patients présentant un syndrome grippal.
L’Australie comme indicateur
La situation épidémiologique dans l’hémisphère Sud, où la saison grippale précède de six mois celle de l’Europe, reste un indicateur important pour l’hiver européen à venir, explique Marc Van Ranst. « Cette année, nous observons en Australie une vague grippale tardive, qui n’atteint probablement son pic que maintenant. Cela ne signifie toutefois pas que notre saison grippale sera elle aussi tardive. En revanche, le type de virus qui y circule a une valeur prédictive : cinq années sur six, il correspond à celui que nous connaîtrons. »
Cette année, le virus influenza A circule presque exclusivement en Australie, avec le H3N2 comme principal sous-type. C’est une nouvelle un peu moins favorable pour les personnes nées avant 1968. « Nous supposons que le virus auquel on est confronté pour la première fois pendant l’enfance est celui contre lequel on développe la réponse la mieux adaptée », explique Marc Van Ranst. « Pour les personnes nées entre 1968 et 2019, il s’agit du H3N2. Les plus de 70 ans préfèrent voir circuler le H1N1, car c’est le virus de leur enfance : il a circulé entre 1918 - la grippe espagnole - et 1957, lorsque la souche H2N2 est apparue. »
Campagne 2026-2027
La campagne de vaccination pour la saison 2026-2027 débutera le 15 octobre. Il est préférable de se faire vacciner avant que la grippe ne commence à circuler largement, afin de laisser le temps à une immunité suffisante de se développer.
Selon les recommandations du Conseil supérieur de la santé, les groupes prioritaires restent les mêmes : les personnes de 65 ans et plus, les résidents des institutions de soins, les femmes enceintes, les personnes atteintes de maladies chroniques et les professionnels de santé. La vaccination concerne également les personnes vivant sous le même toit qu’un patient à risque.
Pour les patients de 65 ans et plus, le Conseil supérieur de la santé privilégie un vaccin renforcé : un vaccin hautement dosé ou un vaccin à dose standard avec adjuvant. Pour la plupart des autres groupes cibles, un vaccin à dose standard sans adjuvant reste recommandé. Le choix d’un vaccin pour un patient âgé tient également compte de la disponibilité des vaccins et de ses préférences ; le bénéfice supplémentaire des vaccins renforcés reste limité en chiffres absolus.
La Dre Aurore Girard encourage également les médecins à se faire vacciner.
Une couverture vaccinale à améliorer
Malgré les recommandations claires du Conseil supérieur de la santé, la couverture vaccinale reste insuffisante en Belgique. Parmi les personnes de 65 ans et plus, seule la moitié environ se fait vacciner chaque année contre la grippe, alors que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) fixe un objectif d’au moins 75 %. La couverture reste également insuffisante chez les personnes atteintes de maladies chroniques et les femmes enceintes.
Les différences régionales sont marquées. En Flandre, 58,5 % des personnes de 65 ans et plus sont vaccinées, contre 44,7 % en Wallonie et 43,3 % à Bruxelles. Parmi les femmes enceintes, 25,7 % se font vacciner en Flandre, contre respectivement 8,7 % et 9,4 % en Wallonie et à Bruxelles. Le lien avec le statut socio-économique est également net : dans les quintiles les plus défavorisés de l’Indice belge de défavorisation multiple (BIMD), la couverture vaccinale est sensiblement plus faible que dans les quintiles les plus favorisés.
La vaccination reste importante
La vaccination annuelle contre la grippe reste importante, particulièrement pour les personnes âgées et les groupes à risque, souligne la Dre Aurore Girard, présidente de la Société scientifique de médecine générale (SSMG). Elle plaide pour une démarche proactive du généraliste : identifier les patients à risque, leur rappeler la vaccination et vérifier, lors de la consultation, si une vaccination contre le Covid est également indiquée. L’invitation offre l’occasion de discuter des questions ou des hésitations concernant le vaccin contre la grippe.
Aurore Girard encourage également les médecins à se faire vacciner.
Vaccination contre le Covid
La campagne de vaccination contre le Covid a débuté le 29 septembre. La surveillance des eaux usées montrait que le virus circulait déjà largement à cette date. La campagne ne démarre-t-elle donc pas trop tard ? Marc Van Ranst nuance : « Tout d’abord, les vaccins ne sont disponibles que depuis quelques semaines. Il n’était donc de toute façon pas possible de commencer beaucoup plus tôt. »
« Nous détectons effectivement le coronavirus dans les eaux usées, mais son impact reste limité. Nous ne constatons pas d’afflux massif dans les services de soins intensifs ou dans les hôpitaux. Beaucoup de personnes contractent actuellement le Covid, comme elles contractent d’autres infections respiratoires à cette période de l’année. Le variant Omicron du coronavirus n’est d’ailleurs absolument pas comparable aux variants de 2020 et 2021. Omicron est très contagieux, ce qui est essentiel pour un virus, mais il provoque des formes un peu moins sévères. Et comme il est si contagieux, nous y avons presque tous déjà été exposés. »
« La grande majorité de la population a en outre reçu plusieurs doses de vaccin au cours des six dernières années. Cela procure aussi une certaine protection. Il n’est donc pas question de mesures qui rappelleraient celles de 2020. »