La santé sexuelle des aînés encore taboue
L’Institut Jules Bordet - Hôpital universitaire de Bruxelles - a rassemblé plusieurs experts autour de la santé sexuelle : sexualité après 70 ans, ménopause, andropause, dysfonction érectile, etc. Autant de sujets encore étonnamment tabous dans notre société, surtout chez nos aînés.
Le Dr Pierre Hanotier, gériatre, a rappelé en préambule qu’à partir et au-delà de 70 ans, contrairement à ce que l’on pourrait penser, la vie affective et surtout sexuelle se poursuit pour une part substantielle d’entre nous. Selon une étude suédoise, 55% des hommes âgés de 70 ans et plus et 27% des femmes rapportent avoir eu des rapports sexuels au cours des 12 derniers mois (Doi :10.1136/bmj.a279).
Le jeune métier de gériatre (la gériatrie est née dans les années 1980) a pu déterminer que la principale raison du minimum syndical au lit reste l’âgisme, le « racisme anti-vieux ». « Les personnes âgées sont encore trop souvent perçues comme asexuées. La sexualité au-delà de 70 ans crée gêne et malaise, y compris chez les soignants. À ceux-ci d’aborder le sujet en premier, en guise de libération de parole en somme… »
Gériatrie holistique
Fort heureusement, comme la médecine générale, la gériatrie est holistique. Elle peut déterminer d’où vient la disparition de l’appétit sexuel. Elle est multifactorielle : effets secondaires d’un médicament ou d’une opération (notamment à la prostate), douleurs, maladies chroniques, psychologie ou aspect relationnel… La gériatrie est au cœur de la solution car la génération dit « X » (qui a 70 ans ou plus aujourd’hui) est la plus active et la plus libérée sexuellement.
Parmi les facteurs qui érodent le désir sexuel figure bien sûr les cancers. Pour la Pre Organite Goldrat, les difficultés sexuelles concernent hélas 30 à 80% des malades du cancer. En effet, cette maladie perturbe plusieurs mécanismes déclencheurs du désir car elle provoque fatigue, stress, anxiété et dépression. Le désir et l’estime de soi s’en voient affectés. Sans oublier des symptômes, tout sauf sexy, comme les troubles urinaires, la sécheresse des muqueuses, les troubles digestifs… Comme son confrère gériatre, la Dre Goldrat estime qu’en parler à son médecin est déjà un premier pas.
Sexualité avec un handicap
Dolores Fonseca, cheffe des soins infirmier au CTR (Centre de traumatologie et de revalidation) du CHU Brugmann a rappelé les difficultés supplémentaires de patients handicapés et/ou en revalidation face à la récupération de leur vie sexuelle. Au CTR, chaque nouveau soignant engagé est formé à percevoir les signaux intimes des patients, souvent maladroits à les exprimer.
Le CTR dispose notamment des « info-échanges ». L’idée-phare est qu’au cours d’un séjour moyen de huit mois, les patients participeront à sept séances thématiques animées par les soignants et les médecins. Ces groupes brisent l’isolement des patients qui reçoivent une « éducation thérapeutique » leur permettant de gérer leur handicap. Le CTR offre également une consultation sexologique urologique tous les mois. Elle permet d’aborder ouvertement les problèmes d’impuissance, de fertilité et de parentalité, seul ou en couple. En collaboration avec Erasme, le CTR propose une chirurgie de pointe autour de prothèses péniennes et des pompes intracathérales qui stimulent le pénis et des neurostimulateurs. Enfin, des ASBL spécialisées complètent le dispositif.
Andropause et sexualité
Le Dr David Pening a abordé un autre mystère entourant le fait masculin : l’andropause. Un terme générique grand public qui devrait plutôt se définir comme déficit en testostérone ou déficit androgénique lié à l’âge (DALA), formes d’hypogonadisme qui intervient tardivement dans la vie de l’homme.
« Contrairement à la ménopause, on ne parle pas ici d’arrêt brutal ou total d’une fonction hormonale. Les testicules continuent, même avec l’âge, à produire un peu de testostérone et de spermatozoïdes, mais la production diminue d’environ 1% par an à partir de 35 ans. »
Les signes les plus visibles sont la baisse du désir, la disparition des érections spontanées ou matinales et le dysfonctionnement érectile. Or, croyant à un phénomène naturel normal lié au vieillissement, beaucoup d’hommes hypertendus, diabétiques ou en surpoids, prenant certains médicaments, ne pensent pas à consulter.
Le dépistage du déficit éventuel de testostérone est pourtant relativement simple (deux dosages réalisés le matin à jeun à un mois d’intervalle). Et des solutions de testostérone de substitution existent sous forme de gel par voie sous-cutanée ou par voie intra-musculaire.
Comme la puberté des ados
Le pendant de l’andropause, la ménopause, a été abordée par la Dre Victoria Di Petrantonio. La gynécologue a rappelé que les femmes passent… un tiers de leur vie sous ménopause et cette période ne se passe pas sans problème. « On pourrait comparer la ménopause à la puberté chez les ados. Elle engendre de grands bouleversements… sauf qu’on n’en parle pas de manière aussi libérée. » Tant patientes que gynécologues ne l’abordent pas si facilement. « La ménopause perturbe la vie intime mais ne signifie pas la fin de celle-ci », précise la Dre Petrantonio. « Le tout est de poser les bonnes questions comme celle-ci : Avez-vous remarqué une modification de votre libido ? » « Le risque est de faire de la sexualité sous ménopause un non-sujet », précise la gynécologue. « Au risque que la femme considère cette situation comme normale à cet âge-là. »
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