Fact-check par Santé et Science
Prudence avec la mélatonine chez les enfants qui souffrent de troubles du sommeil
Les suppléments de mélatonine peuvent être utiles dans la prise en charge des troubles du sommeil chez les enfants présentant des troubles neurodéveloppementaux. Mais ils sont également de plus en plus utilisés par les parents pour aider des enfants, par ailleurs en bonne santé, à mieux dormir. Un pédiatre s’interroge sur la sécurité de cette pratique.
D'où vient cette information ?
Un pédiatre nous indique avoir constaté que de plus en plus de jeunes parents ont recours à la mélatonine pour aider leur enfant à mieux dormir. Ils le font en partant du principe que « si cela ne fait pas de bien, cela ne peut pas faire de mal ». Il émet toutefois des réserves à ce sujet [1].
Chez les enfants présentant des troubles du sommeil, une bonne hygiène du sommeil reste toujours la meilleure approche. Il convient de veiller à instaurer une routine et un environnement calme, d’éviter les autres stimuli et de prévoir une chambre bien obscurcie et aérée et pas trop chaude. Mais il arrive que les parents ne sachent plus quoi faire et se tournent alors vers des suppléments de mélatonine, disponibles en pharmacie sans ordonnance.
La mélatonine est une hormone naturellement produite par l’organisme. Elle joue un rôle dans la régulation du rythme circadien et dans la synchronisation du cycle veille-sommeil. La mélatonine est par exemple utilisée dans le traitement du décalage horaire chez l’adulte. Les suppléments de mélatonine peuvent effectivement être utiles chez les enfants présentant des troubles neurodéveloppementaux. Ces enfants souffrent plus fréquemment de troubles du sommeil, parfois dus à une perturbation du rythme circadien. L’utilisation de la mélatonine a été étudiée dans ce groupe d’enfants. Elle facilite l’endormissement et améliore également la durée totale du sommeil à court terme. Toutefois, son efficacité est variable et limitée [2].
Les suppléments de mélatonine ne sont certainement pas un remède miracle.
Comment faut-il interpréter cette information?
Qu’en est-il lorsque l’on administre de la mélatonine à des enfants ne présentant pas de trouble neurologique ? Quelques études font état d’un effet très modeste. Une revue de la littérature a analysé huit études contrôlées portant sur plus de 400 enfants et jeunes âgés de 5 à 20 ans, souffrant d’insomnie chronique mais, par ailleurs, en bonne santé. Cette revue a mis en évidence un possible effet bénéfique de la mélatonine : les enfants s’endormaient un peu plus rapidement (au maximum 20 minutes plus tôt) et dormaient environ une demi-heure de plus [3]. Toutefois, les auteurs soulignent que le niveau de preuve à cet égard est très faible.
Un consensus européen de pédiatres [4] indique que la mélatonine peut être essayée en dernier recours, lorsque les parents ont déjà tout tenté pour améliorer le sommeil de leur enfant en adoptant une bonne hygiène du sommeil. Il convient alors d’utiliser une faible dose (0,5 mg une demi-heure à une heure avant le coucher) et, par mesure de sécurité, il est préférable de ne pas en administrer aux enfants de moins de deux ans.
Conclusion
Les nuits entrecoupées sont très éprouvantes pour les parents de jeunes enfants. Une bonne hygiène du sommeil, avec des horaires réguliers, du calme, une chambre sombre… et beaucoup de patience, constitue la meilleure approche. Si toutes ces mesures ne suffisent pas, des suppléments de mélatonine peuvent être essayés pendant une courte période, mais ils ne constituent certainement pas un remède miracle. Ils ne doivent pas être utilisés chez les enfants de moins de deux ans. Leur sécurité dans cette tranche d’âge n’est pas garantie, faute d’études.
Références
1. Source: question d'un pédiatre
2. BCFI. La mélatonine chez les enfants souffrant d’insomnie ? Folia Pharmacotherapeutica avril 2021.
3. Edemann-Callesen H, Andersen H, Ussing A et al. Use of melatonin in children and adolescents with idiopathic chronic insomnia: a systematic review, meta-analysis, and clinical recommendation. EClinicalMedicine 2023;61:102048. doi: 10.1016/j.eclinm.2023.102048.
4. Bruni O, Breda M, Nobill L et al. European expert guidance on management of sleep onset insomnia and melatonin use in typically developing children. Eur J Pediatrics 2024;183:2955-2964.
À la demande de la Communauté flamande, le Centre pour l’Evidence-Based Medicine (le Cebam) a développé le site indépendant Gezondheid en Wetenschap (« Santé et Science »). Ses initiateurs estiment qu’il existe un besoin d’une source d’information
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