Hittegolf Engeland: ziekenhuizen roepen noodtoestand uit na storingen medische apparatuur
De extreme hitte stelt niet alleen patiënten op de proef, maar brengt ook de werking van ziekenhuizen in gevaar. Volgens The Guardian hebben verschillende NHS-ziekenhuizen in Engeland de noodtoestand uitgeroepen nadat essentiële medische apparatuur door de hitte was uitgevallen.
In het Queen Alexandra Hospital in Portsmouth zorgde een defect aan de koelinstallaties ervoor dat de temperatuur in het ziekenhuis sterk opliep. Daardoor raakten onder meer operatiezalen, diagnostische scanners en digitale systemen verstoord. Geplande operaties en consultaties moesten worden uitgesteld.
Ook in het Norfolk and Norwich University Hospital werden honderden afspraken geannuleerd nadat alle MRI-scanners buiten gebruik waren geraakt. Door de combinatie van extreme hitte en hoge luchtvochtigheid functioneerden de koelsystemen van de scanners niet meer naar behoren.
Verschillende artsen doorheen heel Groot-Brittannië, die door The Guardian worden geciteerd, melden daarnaast storingen aan computerservers, laboratoria en bestralingsapparatuur. Op sommige geriatrische afdelingen liep de temperatuur op tot 35 °C, terwijl ook het aantal opnames wegens uitdroging, flauwvallen en hittegerelateerde klachten, vooral bij ouderen, toenam.
Onvoldoende voorbereid
Volgens dr. Hilary Williams, vicevoorzitter van het Royal College of Physicians, toont de hittegolf aan dat de NHS onvoldoende voorbereid is op extreme temperaturen. Ze benadrukt dat het Britste ministerie van Volksgezondheid dringend werk moet maken van hitteplannen voor ziekenhuizen. Ook moet er volgens haar gekeken worden naar de in veel gevallen verouderde gebrouwen, waar meestal geen airco aanwezig is.
"In een land waar hittegolven steeds vaker voorkomen, moeten ziekenhuizen zich niet alleen voorbereiden op de behandeling van hittegerelateerde gezondheidsproblemen, maar ook op de gevolgen van de hitte voor hun eigen infrastructuur en werking."