Afscheid van een syndicaal leider

Op vrijdag 7 november overleed in Kaprijke op 78-jarige leeftijd onverwacht Rufy Baeke. Baeke kende een lange carrière als huisarts en syndicalist, eerst bij het Vlaams Artsensyndicaat, later als medeoprichter van het Syndicaat van Vlaamse Huisartsen.

Filip Ceulemans

Met Rufy Baeke (1947-2025) verliest de Vlaamse huisartsenwereld een markante figuur die het syndicalisme de nodige kleur gaf. Als huisarts in zijn geboortedorp Kaprijke startte hij zijn syndicale carrière bij de Unie van Huisartsenkringen (UHAK). Al snel maakte hij de overstap naar het Vlaams Artsensyndicaat (VAS), waar hij samen met onder meer Hilde Roels, Erik Cornelis en Dirk Scheveneels het gezicht van de huisartsenvleugel werd.

De rode draad doorheen zijn syndicale carrière is de verdediging van de huisarts als een vrije beroeper. Meer waardering en meer eerbied voor de huisarts behoorden tot zijn strijdpunten. Toen het Syndicaat van Vlaamse Huisartsen (SVH) werd opgericht, werd hij automatisch één van de natuurlijke spreekbuizen van het nieuwe syndicaat.

In 2014 besloot hij ook politiek zijn kans te wagen. Dat hij uitkwam bij N-VA was geen verrassing. Een eigen Vlaams gezondheidsbeleid stond immers hoog op zijn agenda. Vanop de dertiende plaats raakte hij echter niet verkozen in de Kamer. Binnen N-VA gedroeg hij zich niet als een slaafse volgeling van de partijtop. Zo vond hij in 2016 dat Bart De Wever zich beter niet opnieuw tot voorzitter van N-VA liet verkiezen.

In Kaprijke en het Meetjesland zal Baeke ook herinnerd blijven als de ambassadeur van HeartSaver, een vzw die in 2016 werd opgericht onder impuls van prof. Pedro Brugada met als doel een verdubbeling van het aantal AED’s op publieke plaatsen in België.

Op donderdag 13 november werd in besloten kring afscheid genomen van Rufy Baeke.