Téléconsultations : un levier ignoré de la décarbonation des soins ?
Alors que l’Inami a suspendu le remboursement des consultations téléphoniques, un rapport inédit des Shifters Belgium — que le Journal du Médecin s'est procuré en exclusivité — chiffre leur impact environnemental. Jusqu’à 5 000 tonnes de CO₂ auraient été évitées en 2023. Faut-il dès lors intégrer le climat dans les décisions de santé ?
Depuis le 15 février, les téléconsultations par téléphone ne sont plus remboursées en Belgique. Une pause officiellement présentée comme temporaire, en attendant une réflexion sur les modalités futures. Pour le collectif des Shifters Belgium, cette décision est pourtant discutable. Leur dernier rapport, publié ce 23 mai, en dresse le bilan carbone : entre 2.000 et 5.000 tonnes de CO₂ auraient été évitées grâce aux appels téléphoniques entre généralistes et patients, rien qu’en 2023.
Un chiffre choc ? Pas autant que celui-ci : une consultation en présentiel émettrait jusqu’à 1.000 fois plus de CO₂ qu’un simple appel téléphonique. « Lorsqu’il n’y a pas de nécessité clinique, il faut se poser la question : pourquoi imposer un déplacement ? », interpelle le Dr Dragos Ifrim, anesthésiste et coauteur du rapport. Car dans une majorité des cas, ces appels servent à renouveler un traitement ou à vérifier l’évolution d’un patient. En 2023, plus de 5,6 millions de consultations médicales à distance par téléphone ont été effectuées par des généralistes, soit 89 % du total.
Au-delà des chiffres, le rapport s’inscrit dans une stratégie plus vaste : intégrer l’impact climatique dans les choix de politique de santé. Un impératif pour respecter les engagements belges de neutralité carbone d’ici 2050. « Le rapport Operation Zero de la Cellule nationale Santé-Environnement montre que même en activant tous les leviers connus, on n’y arrive pas. Il faut en identifier d’autres. Et la téléconsultation en est un », analyse le Dr Ifrim.
Mais les auteurs mettent aussi en garde : pas question d’un « techno-solutionnisme » naïf. Le numérique a un coût environnemental propre, et la multiplication des actes pourrait générer un effet rebond délétère. « Il faut raisonner en termes de juste soin », insiste l’anesthésiste. « La qualité prime toujours. »
Trois choses à savoir sur le rapport des Shifters
1. Comment le chiffre a-t-il été calculé ?
Les 2.000 à 5.000 tonnes de CO₂ évitées reposent sur un calcul simple :
- 27 % des téléconsultations remplacent un déplacement physique (donnée 2020);
- 51 % de ces déplacements sont effectués en voiture thermique;
- la distance aller-retour moyenne est estimée entre 5,9 et 14,5 km;
- une voiture thermique émet 0,218 kg CO₂ par kilomètre,
- un appel téléphonique de 20 minutes émet… 0,003 kg CO₂.
Le résultat est exprimé en fourchette, car plusieurs variables sont incertaines, notamment la distance réellement parcourue par les patients.
2. Un écart d’impact vertigineux
Selon le rapport, une téléconsultation téléphonique de 20 minutes génère jusqu’à 1.000 fois moins de CO₂ qu’une consultation classique impliquant un déplacement en voiture. Ce ratio reste favorable à la téléconsultation même en visio via 4G ou Wi-Fi.
3. Et ailleurs ?
Le NHS britannique s’est engagé à atteindre la neutralité carbone d’ici 2040, avec une stratégie intégrant explicitement l’impact environnemental des actes médicaux. En Belgique, aucun critère climatique n’est encore pris en compte dans les décisions de remboursement. Le rapport des Shifters relance donc le débat : faut-il intégrer ce facteur dans les politiques de santé ?
À suivre dans notre prochaine édition papier :
L’entretien exclusif avec le Dr Dragos Ifrim, coauteur du rapport. Un plaidoyer pour intégrer l’impact climatique dans les choix de santé, sans céder aux illusions du techno-solutionnisme.
