Vaccinatiegraad bij kinderen in de Europa blijft steken op pre-coronaniveau

De vaccinatiegraad bij kinderen in de Europese regio van de WHO, is in 2024 niet boven het niveau van vóór de coronapandemie uitgekomen. Dat blijkt uit een gezamenlijk rapport van de WHO en UNICEF.

Hierdoor zijn meer kinderen in Europa vatbaar voor infectieziekten, wat het risico op epidemieën vergroot.

"Alleen al vorig jaar kregen bijna 300.000 mensen in onze regio kinkhoest – drie keer zoveel als het jaar ervoor. In 2024 liepen bovendien meer dan 125.000 mensen mazelen op, een verdubbeling ten opzichte van 2023. Dit zijn niet zomaar cijfers, maar honderdduizenden gezinnen die in angst leven omdat hun kinderen ziek zijn – en dat had voorkomen kunnen worden," aldus de Belg dr. Hans Kluge, regionaal directeur van de WHO voor Europa.

"Vaccins redden levens. Maar wanneer de vaccinatiegraad daalt, krijgen ziektes opnieuw de kans zich te verspreiden. Daarom moeten landen investeren in sterke, lokale gezondheidssystemen, zorgen dat vaccins overal beschikbaar en toegankelijk zijn, en actief misinformatie bestrijden," vervolgt Kluge. "Zorgverleners hebben daarnaast ondersteuning nodig om elk gezin te bereiken, vooral in afgelegen of moeilijk toegankelijke gebieden. Ook moeten gemeenschappen de juiste middelen krijgen om betrouwbare informatie te verspreiden, zodat ouders hun kinderen met vertrouwen kunnen laten vaccineren."

Wereldwijd kreeg in totaal 89 procent van de kinderen minstens één dosis van het DPT-vaccin, en 85 procent voltooide de volledige driedelige vaccinatiereeks. In vergelijking met 2023 betekent dit een bescheiden vooruitgang: 171.000 extra kinderen ontvingen hun eerste prik. Toch misten bijna 20 miljoen kinderen wereldwijd minstens één dosis, van wie 14,3 miljoen helemaal niet werden gevaccineerd.

"Deze bescheiden vooruitgang toont aan dat landen zich blijven inspannen om kinderen te beschermen, ondanks toenemende uitdagingen", staat de lezen in het rapport. Vaccinatiecampagnes tegen onder meer HPV, meningitis en rotavirus worden ondertussen verder opgeschaald via het internationale vaccinatieprogramma Gavi. WHO-directeur Tedros Ghebreyesus benadrukte dat vaccins levens redden en bijdragen aan het welzijn van hele gemeenschappen.

Proactief plannen en voorbereiden

"Landen die momenteel geen gevallen of uitbraken van mazelen kennen, moeten proactief plannen en zich voorbereiden om de verspreiding van het virus binnen hun grenzen én daarbuiten te voorkomen," benadrukken WHO en UNICEF in de conclusie van hun rapport. "Landen die wél te maken hebben met uitbraken, moeten hun inspanningen voortzetten: kwetsbare groepen vaccineren, het opsporen van ziektegevallen en contacten intensiveren, en epidemiologische gegevens gebruiken om lacunes in de vaccinatiegraad op te sporen. Alleen zo kunnen vaccinatieprogramma’s bijdragen aan de bescherming van getroffen gemeenschappen én het voorkomen van toekomstige uitbraken."

Lees het UNICEF/WHO rapport over vaccinaties hier.